商王文丁在位时期，周部落的崛起速度极快，已经引起了殷商统治者的强烈警惕。西部地区的势力增长，成为了商朝维持政权稳定的重要隐患。为了压制周人，文丁以册封的名义将季历召到殷都，并赐予其“方伯”之位，这在当时相当于众多方国中的最高首领。在此之前，周人仅被封为“西伯”，但这次看似荣耀的册封，却是文丁设下的陷阱。不久之后，季历遭到囚禁，并最终被杀，这无疑让周部落陷入一场前所未有的危机。
进入商纣王时期，局势出现了新的变化。西伯姬昌以仁政治国，礼贤下士，逐渐吸引大批贤能之士投奔。其势力的增强，引发了邻国崇侯虎的不满与嫉妒。崇侯虎向纣王进谗言，称“西伯仁德积累，诸侯皆归心，久之对帝位不利。”纣王因而大为震怒，将姬昌囚禁。然而，与季历的结局不同，七年后纣王释放了姬昌，并赐予其弓矢斧钺，赋予他征讨不臣诸侯的权力。为何同样是囚禁周人首领，一个被杀，一个却被释放，这其中原因耐人寻味。
《史记》记载纣王释放姬昌，是因为周人献上了大量珍宝，使纣王贪念丛生，甚至因激动而颤抖，言道“此一物足以释西伯，况其多乎！”然而，以商王朝的富庶和纣王的地位，绝不可能因区区珍宝而轻易释放一位潜在对手。这种说法显然带有夸张和民间传闻的成分。真正的原因，还需要从甲骨文与当时的政治军事背景中寻找。
展开剩余67%纵观商代历史，叛乱与反抗从未绝迹。尤其在王朝后期，随着天灾频仍、国力下降，叛乱愈发频繁。早在武丁时期，东夷就曾起兵反叛，虽然规模不大，但已埋下祸根。到了纣王统治时，东夷叛乱大规模爆发，甲骨文中屡见“征伐夷方”的记载。纣王甚至多次亲征，战争惨烈无比，俘虏与战死者以万计。牧野之战中，纣王临时武装了十余万东夷俘虏，这足见商夷战争的激烈与消耗。
东夷的叛乱不仅是政治问题，更与经济资源紧密相关。妇好墓中出土的甲骨文显示，商朝征伐东夷的重要目的之一是获取玉石。妇好墓随葬的大量珍贵玉器，正是来自东夷地区。除玉之外，盐、贝壳等战略资源也是关键。贝壳作为货币，在当时具有极高价值，而其主要来源地正是东夷地区。如果不能完全掌控东夷，商朝的祭祀、经济乃至军事体系都会受到严重影响。因此，纣王对东夷的战争，不得不持续进行，哪怕消耗国力，也不容妥协。
长期的对外战争，导致商朝国力急剧衰退，内部矛盾不断积累。在这种情况下，西方的周国势力逐渐强大，纣王只能选择以计谋来暂时遏制。囚禁姬昌，正是为了震慑周人，使其不敢轻举妄动。但纣王不敢杀死姬昌，因为一旦西周爆发叛乱，再加上东夷的动荡以及南方楚人的威胁，商朝极有可能陷入多线作战的困境，最终导致迅速崩溃。因此，与文丁时期东夷尚未造反、国力尚稳不同，纣王只能“囚而不杀”。
至于为何纣王后来释放姬昌，答案也在历史脉络中显现。当时西部诸侯已显露出动荡迹象，背后可能正是周的推动。为了稳定西部局势，纣王不得不释放姬昌，并以弓矢斧钺相授，表面上是信任，实际上是承认周人在西部的主导地位。换言之，这是商周之间的一种权力交易：周暂时替纣王稳定西部，纣王则将精力继续投入到东夷战争之中。
最终，正是这种长期的消耗与妥协，为周人的迅速崛起提供了机会。东夷与商朝的角力，使周人得以渔翁得利。姬昌、姬发父子在获得更多自主权后，逐步完成了力量的积累，最终推翻了殷商的统治。可以说，商末局势的发展，不仅仅是纣王一人的失策，而是东夷叛乱与周国崛起交织作用的必然结果。
参考资料：《史记》、甲骨文编、《左传》等。
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